Eine Machete stellt die Verlängerung des Unterarms des mit ihr Schlagenden dar und erreicht damit eine sehr hohe Geschwindigkeit (Peitscheneffekt!) beim Auftreffen der Schneide auf das Schneidgut – das ist der schlagende Vorteil dieses Haumessers. So kann mit der Machete im Gegensatz zur Axt sowohl massives Holz gespalten als auch elastisches Material wie Zuckerrohr, biegsame Äste und Buschwerk geschnitten werden.

Aus der klassischen Machete haben sich im Laufe der Jahre zahlreiche Varianten entwickelt, die als Multifunktionswerkzeuge verschiedene Funktionen in sich vereinen. Etwa mit einem gezahnten Rücken zum Sägen, einer zweiten Schneide und geschliffenem Reißhaken oben oder überhaupt als Universalwerkzeug für Revier und Wildnis.