Eine Seilwinde ist ein mechanisches Gerät, das im wesentlichen aus einer drehbaren Trommel und einem Seil besteht. Mit Hilfe einer Seilwinde können Lasten angehängt und gezogen werden. Seilwinden können mit Muskelkraft, mechanisch, elektrisch oder hydraulisch betrieben werden.

Bei der verbreitetsten Form der Seilwinde wird ein Seil auf eine Trommel aufgerollt. Das kann mechanisch, elektrisch oder hydraulisch geschehen. Es kommen Seile aus Natur- oder Kunstfasern sowie Drahtseile zum Einsatz. Eine weitere häufige Bauart der Seilwinde ist die Spillwinde, bei der das Seil um die sich drehende Trommel geschlungen, aber nicht auf diese aufgerollt wird.

Umlenkrollen dienen dazu, die Zugrichtung einer Seilwinde zu ändern. Dies kann erforderlich sein, weil der Ort, von dem aus eine Last fortgezogen werden soll unzugänglich ist, oder mit dem Fahrzeug, an dem die Seilwinde befestigt ist, nicht befahren werden darf. Eine Umlenkrolle ändert den zum Ziehen erforderlichen Kraftaufwand – von Reibungsverlusten einmal abgesehen – nicht.

Wer der Erfinder des Flaschenzugs war, ist unbekannt. Flaschenzüge wurden schon in der Antike genutzt.

Als Flaschen bezeichnete man früher die Halterungen, auf denen die Rollen eines Flaschenzuges liefen. Auch die Rollen selbst wurden Flaschen oder Scheiben genannt.

Flaschenzug besteht aus festen und losen Rollen. Die festen Rollen heißen so, weil sie bei der Betätigung des Flaschenzugs an der gleichen (festen) Stelle bleiben, ihre Position nicht verändern. Die losen Rollen hingegen liegen in der Seilführung und heben oder senken sich bei Benutzung des Flaschenzugs. Lose Rollen werden von dem Seil, das sie umschließt, getragen, wobei jede Hälfte des Seils die Hälfte der Kraft aufnimmt. Deshalb lässt sich eine Last mit der Hälfte des Kraftaufwands heben, dafür muss man das Seil aber doppelt so lang ziehen.

Das kommt auf den Flaschenzug an: Mit der einfachsten Ausführung eines Flaschenzugs halbiert sich bereits der zum Heben einer Last erforderliche Kraftaufwand, wobei das Seil aber doppelt so weit über die Rolle gezogen werden muss. Mit komplexeren Bauformen des Flaschenzugs wie Potenz- oder Faktorenflaschenzügen lässt sich die aufzuwendende Kraft noch weiter verringern.

Seilzug ist eine einfache mechanische Vorrichtung, mit der Lasten gehoben oder Kräfte übertragen werden können. Seilzüge können elektrisch, mechanisch oder hydraulisch betrieben werden. Bei einfachen Modellen kommen lediglich eine Umlenkrolle und ein Seil zum Einsatz, komplexere Modelle verwenden lose Rollen wie beim Flaschenzug und Hebel.