Eine Pufferpatrone ist ein Gebilde, das in den äußeren Abmessungen genau der jeweiligen Patronengröße entspricht, jedoch auf den ersten Blick - etwa durch eine auffällige Färbung – nicht als echte Patrone zu erkennen ist. Pufferpatronen werden aus Kunststoff oder Metall hergestellt. Sie dienen zum Üben / Exerzieren oder zum sicheren Entspannen von Waffen.

Pufferpatronen sind in zweierlei Hinsicht nützlich: Sie dienen zum gefahrlosen Üben beispielsweise des schnellen Repetierens. Dazu wird das Magazin der Waffe mit Pufferpatronen geladen. Außerdem lassen sich mit Pufferpatronen Waffen gefahrlos und beschädigungsfrei entspannen. Das ist ratsam, damit die Schlagbolzenfeder nicht ständig gespannt ist, was zu vorzeitigem Verschleiß bzw. Verlust der Federspannung führen kann.

Zum Entspannen werden die Pufferpatronen ins Patronenlager der Waffe eingeführt und der oder die Abzüge betätigt. Bei leer, also ohne (Puffer-)Patrone im Patronenlager, abgeschlagenen Waffen kann es zu Beschädigungen des "ins Leere" prallenden Schlagbolzens kommen. Die Pufferpatrone verhindert dies, weil in Pufferpatronen anstelle des Zündhütchens ein Federelement eingebaut ist, dass die Stoßenergie des Schlagbolzens abfängt.